フジテレビの「男はつらいよ」で、ハブに噛まれて死ぬ寅次郎に抗議が殺到した翌年（昭和４４年８月２７日）山田洋次監督は映画「男はつらいよ」を完成、渋る松竹を押し切って公開した。これがヒットした。
第１作は、さくらと諏訪博との結婚。そして、御前様の娘、冬子（光本幸子）に振られる物語だった。初めのマドンナと思いきや、実はフジテレビで佐藤オリエが最初のマドンナを演じている。寅次郎の恩師 坪内散歩（東野英治郎）の娘が夏子（佐藤オリエ）である。冬子に夏子なのだ。内容も、テレビ版「男はつらいよ」を繰り返すように、散歩先生との出会いがあり、娘の夏子に片恋をし、先生が亡くなり、寅は捨てられた母との再会をしたりしている。
この頃の寅は、やくざっぽく、乱暴で、ハチャメチャである。水を得た魚のように渥美清は生き生きと車寅次郎を演じている。
“谷よしの”という女優さんをご存知か？山田監督に気に入られているとみえて、“男はつらいよ”シリーズの３６作でチョイ役を演じている。そして、この作品では珍しく二役を勤めている。大発見！と喜んでいたら、ウィキペディアで“患者の付き添い”と“葬式の客”と紹介されていた。
そして、失恋のときが来る。佐藤オリエの彼氏は、藤村薫という医師役の山崎努である。この頃の山崎努は当然だが、若い。
最近になったようやく観た、滝田洋二郎監督「おくりびと」（平成２０年）では、ＮＫ（ノウカン）エージェントの社長を個性的に 渋く演じている。
葬儀屋の宣伝か！と思っていたら、とても良い作品だった。