九十郎はその後、美濃高須へ帰ることもなく、稲葉家で仕事を手伝うようになった。数年の歳月が立ち、安政元年、九十郎は１５才、おたかは８才を迎えていた。養母のおたいが亡くなったこの年から３年は、九十郎にとって終生忘れ得ぬ苦難の連続となる。
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ニュースという物語 江戸大地震の図より
６月１５日丑の上刻（午前１時）、四日市に大地を揺るがす大地震が襲った。それは、半時（１時間）ほど続いて、明け方にはあちこちから火の手があがり、その日の夜まで燃え続けた。焼失家屋６２戸、倒壊３７１戸、半壊３４７戸、半壊大破（？）７８０戸、小破３６４戸、焼死６８人、怪我で死んだ人８７人、怪我人無数。他に陣屋は総潰れとなり１０の寺院が焼けたり潰れたりした。稲葉家の被害は無く避難だけで済んだが、浜辺一帯の地盤が約２尺（６０センチ）も沈下したので、内海護岸のかさ上げを急いだ。一旦治まったかに思えた１１月４日再び地震に襲われ、この時は野寿田新田（昌栄新田）の堤防が大破した。
錦絵に見る安政大地震 消防防災博物館
翌 安政２年４月２０日夜８時頃、今度は高潮が襲来して工事中の堤防を寸断、田畑一面に海水が流れ込んだ。この影響で８月１５日、復興に心血を注いでいた養父三右衛門は、疲労困憊し帰らぬ人となった。九十郎１９歳の時であった。続いて翌３年、美濃高須の実父 吉田詠甫も永眠する。九十郎は、店を切り回しながら堤防の修理に駆け回った。この時の体験が、後の築港工事に大きな示唆を与えたのは言うまでもない。九十郎は、同じ回船問屋仲間の田中武右衛門と共に浚渫工事を続けた。しかし、野寿田新田から次々と流れ出る土砂は水路を塞ぎ、四日市湊は、小回船すら航行し得ない状況だった。
悪いことばかりではなかった。元治元年、三右衛門（九十郎）は２８才、おたかは２０才の春を迎え、この年の暮れには長男 甲太郎が生まれた。
慶応２年４月８日の深夜、三右衛門の表戸をトントンと叩くものがあった。
2021年8月30日のブログ記事一覧-花の四日市スワマエ商店街 (goo.ne.jp)
へ続く・・・。